Pirmajame knygos tome vaizduojamas studentų gyvenimas Milao apylinkėse nuo 1940 iki 1942 metų,mūšiai Rytų fronte ir atsitraukimas šaltą 1943 metų žiemą Dono stepėse,apsupimas,iš kurio italų,vokiečių,runų ir chorvatų divizijos kovodamos išsiveržė vienuoliką kartų.Įdomiai aprašomi mūšiai,atskleidžiama karių psichologija,teisingai samprotaujama apie kautynių pralaimėjimo priežastis.