Vilniaus vyskupija buvo svarbus politinis ir religinis Abiejų Tautų Respublikos organas. Po trečiojo Respublikos padalijimo, prasidėjo 120 metų trukęs laikotarpis, nuspalvintas Rusijos imperijos spalva. Remiantis senąja istoriografijos tradicija, vyskupijos istorija apėmė ne tik Bažnyčią, bet ir Imperijos santykius, t.y. politiką. Knygoje V. Merkys atskleidžia daugialypės etniškumo, tautiškumo ir katalikybės sąsajas. Veikale išsamiai ir argumentuotai aptariama vyskupijos gyventojų tautinės sudėties raida, etninis katalikų baltarusių ir tuteišių fenomenas, lietuvių katalikų padėtis, vyskupijos dvasininkų veikla, tikybos mokymo kalba mokyklose, katalikų tautinės asimiliacijos modeliai ir bandymai Bažnyčią rusifikuoti.