Lietuviai, kaip ir kitos tautos, senais laikais gydėsi nuo vėžio įvairiomis liaudies medicinos priemonėmis. Dauguma jų buvo susijusios su magija, burtais ir prietarais. 1781 m. įkūrus Vilniaus universiteto Medicinos fakultetą, imta labiau domėtis navikinėmis ligomis.