Vašingtono universiteto Politinių mokslų katedros profesorė Janice E. Thomson apžvelgia svarbiausių nevalstybinės prievartos formų kilmę ir evoliuciją ankstyvojoje valstybių sistemoje ir analizuoja, kaip dabartinis pasaulio suskirstymas į prievartą monopolizuojančias suverenias valstybes susiklostė per šešis amžius. Pagrindinis autorės tikslas - suprasti, kaip keitėsi valstybės įgaliojimai nevalstybinės, eksteritorinės prievartos atžvilgiu, suvokti tiesiogines šių pokyčių priežastis ir teoriškai paaiškinti ryšius tarp priežasčių ir padarinių. Knygoje daroma išvada, kad šiuolaikinė pasaulinės prievartos struktūra nėra nei amžina, nei natūrali - ji yra išskirtinai moderni.