Данная книга посвящена возникновению и развитию химических знаний с древнейших времен до XVII в.
В книге приведены новые сведения о металлах и сплавах, о технике крашения, стекольном деле и других химических ремеслах в древности. Впервые освещается вопрос о мифологических истоках учения об элементах. Интересный анализ дан античной натурфилософии. Большой раздел книги посвящен развитию химических знаний в средние века. Анализ алхимии позволяет понять процесс становления химии эпохи Возрождения, химической технологии, научного эксперимента, подготовивших основу для создания химии как науки.
Книга рассчитана на широкий круг химиков всех специальностей.