Intelektualinio romano tradicijai atstovaujantis romanas, sukurtas psichoanalitiniu metodu, savotiška rašytojo autobiografija. Pagal savo reikšmę pasaulinei literatūrai knyga gretinama su M. Prusto, Dž. Džoiso, H. Hesės kūriniais.
Anoniminis psichoanalitikas daktaras S. iš keršto publikuoja Dzeno išpažintį – anamnezę. Taip skaitytojui į rankas patenka vieno Triesto biurgerio gyvenimo istorija. Tiesa, ji nėra išsami, ir įvykiai čia dėstomi ne iš eilės. Paties Dzeno sąmonė ir pasąmonė atrodo svarbiausios, ir knyga suskaidoma į keletą dalių: apie rūkymą, apie tėvo mirtį, Dzeno vedybas, žmoną ir meilužę, veiklą prekybos firmoje ir psichoanalizę. Prisiminimus Dzenas pateikia jam būdinga kalbėjimo maniera, taiso, gražina, nesistengia būti autentiškas ir duoda valią savo vaizduotei, kreipia dėmesį ne į tai, kaip buvo, o į tai, kaip galėtų būti. Dzenas teigia, jog prisiminimai – tai gyvenimas, tik pataisytas...