Romano herojui istorikui Ivanui Halyckiui likimas negaili staigmenų ir išbandymų - iš gimtojo kaimo nubloškia į Pirmojo pasaulinio karo sūkurį, leidžia patirti artimo žmogaus atradimą, o tada, atrodytų, išskiria amžiams. Pradėjęs eiti archyvaro pareigas Lucke, Liubarto pilyje, herojus susiduria su iš pirmo žvilgsnio neatspėjamomis mįslėmis - jos ne tik siekia žilą LDK valdovų laikų senovę, bet ir persipina su iššūkiais jaunai XX a.pr. Ukrainos valstybei, kurios kūrimo dalyviu jis tapo. Visos staigmenos ir peripetijos prasideda, kai Lucko gimnazistai atneša iš pilies požemių seną metalinę dėžę, kurios viduje po sutrūnijusiais skudurais Halyckis aptinka tikrą karaliaus karūną su lotynišku užrašu ,,Rex Russianus"...