Ką turi žinoti kiekvienas išsilavinęs žmogus

Dietrichas Schwanitzas iki 1997 m. buvo Hamburgo universiteto anglų literatūros profesorius. Svarbiausi jo veikalai – „Universiteto miestelis“ (Der Campus), „Anglų kultūros istorija“ (Englische Kulturgeschichte), „Šeiloko sindromas“ (Das Shylock-Syndrom), romanas Der Zirkel.
Kartais atrodo, kad skęstame informacijos ir žinių sraute, bet neaprėpiame visumos ir nesuvokiame priežastinių kultūros raidos ryšių. Mūsų žinios priėjo kryžkelę, mūsų ugdymas išgyvena krizę ir šaukte šaukiasi sistemos. Šis vadovas, privalomas kiekvienam, nenorinčiam apsikvailinti geroje kompanijoje, parašytas ne akademinio mąstytojo, o šmaikštaus, originaliai – kartais kontroversiškai – mąstančio erudito.
Jam pavyko aprėpti ir susisteminti tai, kas atrodytų, neaprėpiama vieno žmogaus vienoje knygoje.
D. Schwanitzas nagrinėja: antiką ir Senojo bei Naujojo testamento epizodus, Europos valstybių šeimos susidarymą ir epochinius jos istorijos momentus (revoliucijas, didžiąsias katastrofas, demokratijos atsiradimą), literatūros, dailės ir muzikos šedevrus, mokslo atradimus, filosofinės minties, ideologijų ir pasaulėžiūrų raidą, knygos kultūrą, mokyklas ir universitetus.
Autorius ieško atsakymo į klausimus: keik kultūros pažinimas padeda mums pažinti pačius save? Kodėl šiuolaikinė visuomenė, valstybė, mokslas, demokratija ir valdymo sistema susikūrė būtent Europoje? Kodėl taip svarbu artimiau susipažinti su Don Kichotu, Hamletu, Faustu? Ką pasakė Martinas Heidegeris, ko mes iki tol nežinojome? Kur buvo pasąmonė iki Sigmundo Freudo?
Chronologinė Europos įvykių lentelė, sąrašas knygų, kurios pakeitė pasaulį, ir vardų rodyklė ypač padidina šios knygos vertę.