Stendalio (tkroji pavardė - Anri Belis) romane skaitytojas susiduria su laimės ieškotoju Fabricijum del Dongu. Jau pačioje kūrinio pradžioje jis suvokia, kad politinė veikla ir asmeninė laimė yra nesuderinamos. Jį mažai domina turtas ir titulai, apie kurios svajoja Parmos kunigaikščio valdiniai. Nuoširdi Fabricijaus ir Klelijos meilė disonuoja su slogia Parmos Kunigaikštystės aplinka. Laimė romano herojui nepasiekiama.