Vaizduojama XIX a. ketvirtojo ir penktojo dešimtmečio italų išvadavimas. Pagrindinis konfliktas tarp romano herojaus drąsuolio Gylio ir kardinolo Montanelio - dviejų idėjų priešų - itin dramatiškas, nes paaiškėja, jos Gylys ne tik Montanelio auklėtinis, bet ir jo sūnus.