Šioje knygoje spausdinami ikitarybinio laikotarpio lietuvių novelistikos pavyzdžiai. Atrenkant tekstus, vadovautasi temos reikšmingumo, meninio brandumo ir kūrinių populiarumo kriterijais. Čia pirmiausia pateko tos novelės, kurios laikomos chrestomatinėmis ir sudaro mūsų novelistikos aukso fondą. Be to, stengtasi reprezentuoti kuo daugiau literatūrinių krypčių, atspindėti žanro problematikos margumą, skurtingas rašytojų pasaulėžiūras. Dauguma autorių pristatomi viena novele. Tuo atveju, kai mažos apimties kūrinys neatskleidžia rašytojo kūrybos savitumo, spausdinamos dvi ar trys novelės. Knyga sudaryta laikantis autorių gimimo chronologijos. Novelės datuojamos pirmosios publikacijos data.