Novelės veiksmas vyksta Italijoje 19 a. pradž. Joje vaizduojamas epizodas iš karbonarų gyvenimo. Piešiami ryškūs jaunos, išdidžios italų aristokratės Vaninos Vanini ir krašto patrioto-Pjetro Misirilio paveikslai. Tai veiklios, energingos ir tiesios natūros, stiprūs ir kilnūs charakteriai.