Šios garsios Stendalio novelės veiksmas vyksta 19 a. pradžios Italijoje. Kūrinyje vaizduojamas epizodas iš karbonarų gyvenimo. Piešiami ryškūs jaunos, išdidžios italų aristokratės Vaninos Vanini ir krašto patrioto - Pjetro Misirilio paveikslai. Tai veiklios, energingos ir tiesios natūros, stiprūs ir kilnūs charakteriai.