Вещество существует в твердом, жидком, газообразном и плазменном состояниях.
В твердом состоянии вещество является кристаллическим или аморфным. Кристаллические твердые тела имеют упорядоченное пространственное расположение ионов, атомов или молекул. В аморфных твердых телах отсутствует дальний порядок в расположении частиц, но возможен ближний порядок, определяемый связями соседних частиц.
По типу связей кристаллы классифицируются на ионные, ковалентные, металлические, молекулярные и кристаллы с водородными связями.
Ионные кристаллы состоят из чередующихся положительных и отрицательных ионов, которые образуются в результате перехода электронов от атомов одного элемента к атомам другого элемента. Такие ионы образуются, например, при взаимодействии щелочных или щелочноземельных элементов с галогенами. В ионных кристаллах связь обусловлена в основном электростатическим притяжением разноименных зарядов. Для ионных кристаллов характерны сильное поглощение излучения в инфракрасной области, незначительная электропроводность при низких температурах и хорошая ионная проводимость при высоких температурах.