В центре романа - образ молодого талантливого хирурга Андрея Черкасова, история его любви, которой суждено было самым решительным образом изменить отношения Андрея Черкасова к жизни и к себе. Желание стать лучше ради любимой женщины приводит героя к полному пересмотру жизненных ценностей, и он не без сожаления оглядывает пройденный путь, понимая, что обкрадывал себя, причинял душевную боль другим, тем, по отношению к которым он формально выполнил свой долг, но не проявил добросердечия.