В учебнике литературный процесс в России конца XIX в. рассматривается в тесной связи с освободительной борьбой народа против самодержавия. В обзорных главах анализируются особенности литературной борьбы на каждом этапе истории развития русской литературы. Творчеству крупнейших писателей (Ф.М.Достоевский, Л.Н.Толстой, А.П.Чехов и др.) посвящены отдельные главы.
В учебнике продолжается рассмотрение истории литературы XIX в., начатое в учебниках А.Н.Соколова, Д.Д.Благого, В.И.Кулешова (первая треть XIX в.) и Г.Н.Поспелова (вторая треть XIX в.).