Роман, удостоенный Ленинской премии в 1957 году, - наиболее полное выражение нравственных и эстетических идеалов писателя. Деятельность главного героя романа, ученого-лесовода Ивана Вихрова позволяет автору раскрыть полноту жизни человека социалистического общества, жизни, насыщенной трудом и большими идеалами. Образу Вихрова противопоставлен образ Грацианского, человека с темным прошлым, карьериста, прямого антагониста нравственных идеалов, утверждаемых в романе.