В книгу входят ранние рассказы М. Горького ("Макар Чудра", "Старуха Изергиль", "Челкаш" и др.), повесть "Супруги Орловы", "Песня о Соколе", "Песня о Буревестнике", некоторые из "Сказок об Италии" и три рассказа из цикла "По Руси": "Рождение человека", "Герой", "Страсти-мордасти". В них отобразилась жизнь социальных низов дореволюционной России и революционные стремления Горького.