Герой романа Михаил Алпатов, чудом выживший на войне, сталкивается в мирной жизни с еще большим произволом и насилием тоталитарной системы, которая втаптывает его в грязь, стремится уничтожить. Бывшие друзья- фронтовики становятся бандитами. В чести мздоимтво, лесть, круговая порука, и не погибший на войне лейтенант снова вступает в бой и отстаивает свое достоинство, покуда хватает сил.