Остродраматические события романа относятся к XIX веку. В глухое селение приезжает незаурядный, сильный, смелый человек Ховард Ермюннсен. Его мечта - раскрепостить батраков, сделать их свободными. Но косная деревня не принимает "чужака" и стремится избавиться от него. Сложные взаимоотношения Ховарда с женой и падчерицей позволяют его врагам несправедливо обвинить Ховарда в тяжком преступлении...