Mikčiojantis Midzogučis auga nepritapdamas prie aplinkinių. Nepasitikintis savimi berniukas dar vaikystėje susižavi tobulai pastatyta Kioto miesto įžymybe – Auksine šventykla, kurią jam kadaise parodė tėvas. Tačiau ilgainiui ima pastebėti jos trūkumus.
1950-ųjų liepos 2-ąją šalį sukrečia kraupi žinia: ugnis pasiglemžė nacionalinę vertybę – Auksinę šventyklą. Padegėjas – vienuolis, kurio sielą apsėdęs susižavėjimas statinio grožiu galiausiai baigiasi tragedija, įkūnijusia jo fantazijas ir troškimus...
„Auksinė šventykla" – moderni alegorija apie žmogaus būties tragizmą, stipri psichologinėmis įžvalgomis ir netikėta atomazga. Remdamasis tikra istorija, Yukio Mishima atkuria jauno dzenbudisto vienuolio, sudeginusio Kioto architektūros šedevrą – beveik šešių šimtmečių senumo Auksinę šventyklą, – maniakiškai destruktyvių minčių raidą.