Tapyti merginas - širdį veriantis romanas, įkvėptas mergaitės, pozavusios garsiajai Edgaro Dega statulėlei Mažoji keturiolikmetė šokėja, gyvenimo.
Belle Époque Paryžius. Po netikėtos tėvo mirties seserų van Gėtem gyvenimas apsiverčia aukštyn kojom. Varganam skalbėja dirbančios mamos uždarbiui tirpstant absento butely, joms gresia būti iškeldintoms iš nuomojamo kambario. Neturėdama didelio pasirinkimo, keturiolikmetė Mari išsiunčiama į Paryžiaus operą, kur už skurdų atlyginimą ją paruoš šokti garsiojoje baleto scenoje. Pavojingu jaunuoliu susižavėjusi vyresnioji sesuo Antuanetė randa statistės darbą spektaklyje, pastatytame pagal garsų Emilio Zola romaną Spąstai.