Juodoji gvardija

Keturis šimtus metų Juodosios gvardijos kariai žingsniuoja iš vieno mūšio lauko į kitą, nuo vieno šeimininko prie kito. Paskutinės laisvosios Katovaro gvardijos istorija užrašyta gvardijos metraščiuose, kuriuos iš kartos į kartą veda metraštininkai. Juodoji gvardija nesvarsto kokioje pusėje kovoja, nesiekia aukštų tikslų, ji daro tai ką moka geriausiai - kariauja.
Parsisamdžiusi Šiaurės imperijos Valdovei Juodoji gvardija laimi vieną mūšį po kito, kai Valdovei paklūstantys galingi burtininkai Pašvęstieji pražudo savo karius eilinėje beviltiškoje kampanijoje. Tik drąsa, profesionalumas ir karininkų ryžtas leidžia gvardijai išgyventi sunkiais sukilimo laikais. Per eilę metų gvardija tampa elitiniu Valdovės kariniu junginiu ir net Pašvęstųjų neapykanta negali palenkti karių, kurių vienitelis darbas - karas. Pašvęstųjų intrigos paverčia dešimtmečius ištikimos tarnybos niekais ir po dvidešimt metų Juodoji gvardija stoja maištinkų pusėn. Sumažėjusi kelis kartus ji sugeba atstovėti prieš pasaulio galinguosius ir nepalūžti, o paskutinę minutę išplėstą pergalę jau sunku ir bepavindti pergale. Sunku aprašyti tai ką skaitei, mat atrodo, kad tas valandas praleistas vakere prie knygos tu pats žingsniavai karių kolonoje per Baimės lygumą ar Vėjuotą šalį. Kuko supintas siužetas tiesiog prikausto prie lapų ir net nejauti kaip bėga laikas. "Juodosios gvardijos" ciklui priklauso dešimt knygų. Tik pirmosios trys - "Juodoji gvardija", "Ilgėjantys šešėliai" bei "Baltoji rožė" - išleistos lietuviškai ir sudaro "Šiaurės metraščius". Knygose visas Juodosios gvardijos kelias aprašomas iš Kranklio, metraštininko ir gydytojo, pusės. Paprastas samdomo kareivio gyvenimas magijos ir galingų burtininkų kupiname pasaulyje aprašytas itin taikliai ir paprastai. Kukas šiame cikle atsisakė daugeliui fentezi kūrinių būdingos siužeto fabulos ir veikėjų tipažo. Čia nėra superherojaus, kuriam reikia atlikti konkrečią misiją, kad išgelbėtų pasaulį nuo blogio jėgų atplūdžio. Pati Juodoji gvardija tarnauja toli gražu ne "šviesiosioms" jėgos ir kokia šviesa gali būti, kai tavo amatas - karas. Trijų knygų veiksmą laike skiria keli metai, tačiau ciklas puikiai susilieja į vientisą samdomų karių junginio kelią kovojant tai vienoje, tai kitoje mūšio lauko pusėje.