Romane Hardis vaizduoja tragišką kaimo merginos gyvenimą. Skurdo išvyta iš tėvo namų, Tesė nepaprasto grožio ir jautrios sielos mergaitė, tampa dvarininko d'Erbervilio auka. Ji pati skaudžiai pergyvena savo nelaimę, bet kur kas baisiau ją slegia visuomenės nuomonė - ji Tesę pasmerkia kančioms, pastumia į nusikaltimą ir atveda į kartuves. Šis romanas - tai rūstus autoriaus kaltinimas veidmainiškai buržuazinei visuomenei