Niujorko televizijos žurnalistui, rengiančiam reportažą iš Indijos, nutinka nelaimė: liūtas suėda kairę jo plaštaką; tai mato milijonai žiūrovų. Bostone garsus chirurgas laukia, kada galės pirmą kartą Jungtinėse Valstijose persodinti plaštaką; kaip tik tuo laiku chirurgą, dar neatsigavusį po pagiežos kupinų skyrybų, suvilioja jo namų šeimininkė. Viskonsine gyvenanti ištekėjusi moteris nori vienarankiui reporteriui padovanoti kairę savo vyro plaštaką - na, kai vyras numirs. Tačiau kol kas jos vyras gyvas, gana jaunas ir sveikas. Taip prasideda dešimtas Džono Irvingo romanas; iš pradžių atrodo, jog tai komedija, galbūt satyra ir beveik neabejotinas seksualinis farsas. Bet vėliau matome, kad "Ketvirtoji ranka" - toks pat realistiškas ir jaudinantis Džono Irvingo kūrinys kaip ir ankstesni jo romanai ir pagal šią knygą parašytas scenarijus, už kurį Džonas Irvingas gavo "Oskarą".