Romano pagrindinė tema - žmonių susvetimėjimas ir dabarties visuomenės priešiškumas asmenybei. Knygos herojus bando prisitaikyti prie susvetimėjusios visuomenės užsidarydamas dėžėje-kiaute, kurį tarsi sraigė visada nešiojasi ant pečių. Bet paaiškėja, kad atsiriboti nuo pasaulio ne taip paprasta. Žmogaus-dėžės susikurtas pasaulis neatlaiko aistrų spaudimo ir sugriūva.