Romane pasakojama apie kadetų mokyklą Peru sostinėje Limoje ir jos auklėtinius- padykusius paauglius. Tačiau šiame uždarame karo mokyklos pasaulėlyje autorius tartum sukoncentravo visas savo visuomenės ydas. Jis pavaizdavo tas ydas be įkyraus moralizavimo, be tiesioginių sentencijų, tarsi žvelgdamas į jas iš šalies ir palikdamas pačiam skaitytojui pasidaryti išvadas.