Žymaus italų rašytojo veristo, Nobelio premijos laureato herojus Marija Paskalis - žmogus, bejėgis prieš gyvenimą, besiblaškąs savo iliuzijų pasaulyje; jis ne tiek asmenybė, kiek likimo primesta kaukė. Bėgdamas nuo beprasmės būties, jis laikraštyje netikėtai perskaito, kad gimtojo miesto tvenkinyje rastas jo lavonas, pasijunta laisvas ir bando pradėti naują gyvenimą, bet visos jo pastangos žlunga.