Pagal UNESCO statistiką, apie 20 proc. (860 mln.) pasaulio suaugusiųjų nemoka skaityti ir rašyti arba nesugeba dalyvauti savo bendruomenių veikloje kaip visaverčiai jos nariai.
Taigi raštingumas yra asmens gebėjimas būti visuomenės nariu, t.y. gebėjimas bendrauti ir bendradarbiauti. Raštingumas, viena vertus, reiškia asmens išsilavinimą, kita vertus, jis apibūdina asmens gebėjimų kokybiškumą ir yra išsilavinimo kokybės ženklas.