Romane plačiai pavaizduotas kaimas, parodyta valstiečių padėtis, atskleisti aštrūs socialiniai konfliktai. Pagrindinė siužeto linija- didbajorio Filočio varžybos su sūnumi dėl gražuolės malūniniko dukters Anicos. Veiksmas vyksta ikikapitalistinėje Rumunijoje