„Dūmai“ - poleminis romanas, nukreiptas prieš bajorų - baudžiavos šalininkų partijos politiką. Romane demaskuojama reakcingoji rusų visuomenės dalis, dėjusi pastangas pasukti Rusiją „visiškai atgal“, svajojusi apie baudžiavinės santvarkos sugrąžinimą.