Romano pagrindą sudaro tikras įvykis. 1936 metais gydytojas Karlas Vaisas, keršydamas už savo giminaičio persekiojimą, nušovė Luizianos valstijos gubernatoriu Hju Longą. Romano herojus Vilis Starkas - tai suliteratūrinta reakcionieriaus Hju Longo asmenybė.