Žymaus rusų prozininko romane vaizduojamas atokus Sibiro kaimelis rūsčiais pilietinio karo metais. Autorius analizuoja konkrečias istorines aplinkybes, tą socialinę ir psichologinę atmosferą, kurioje formavosi naujai mąstantis žmogus. Į pirmą planą iškeliama ne kaimo šiokiadienių buities smulkmenos, o žmonių pastangos susivokti įvykiuose, nepasiklysti dramatiškoje istorinėje situacijoje, apsispręsti.