Didesnę apysakos dalį sudaro būsimos sukilimo vadės vaikystės ir jaunystės epizodai, glaudžiai susieti su XIX a Lietuvos dvarų buities vaizdais. Ryškūs Emilijos tėvų grafų Pliaterių, jų giminaičių, dukters mokytojų, tarnų, caro arlijos karininkų portretai.