Vienas iš žymiausių XX a. ekonomistų Albertas O. Hirschmanas šioje knygoje kiek neįpastu aspektu analizuoja raidą idėjų, dariusių įtaką laisvojo verslo sistemos susiformavimui. Dar iki kapitalizmo įsigalėjimo renesanso filosofų ir sociologų mąstyme įvyko svarbus lūžis: visuomeninis gyvenimas imamas tirti ne aiškinantis aistras, kurių pažabojimas ir sutaurinimas laikytas visuomeninio gyvenimo tikslu, o remiantis interesais, nulemiančiais individo veiklą.